拉丁美洲和加勒比地区（以下称“拉美”）是指美国以南的美洲地区，东濒加勒比海和大西洋，西临太平洋，南隔德雷克海峡与南极洲相望，共有33个独立国家和若干地区，面积2070万平方公里，人口6.5亿。
拉美能源资源丰富，其中已探明石油储量占世界石油总储量的12%，主要集中在墨西哥和委内瑞拉；煤炭主要集中在哥伦比亚、墨西哥、委内瑞拉、阿根廷、巴西和智利，其中哥伦比亚储量估计在100亿吨以上，居拉美首位。拉美地区水力、地热资源丰富，巴西、委内瑞拉、巴拉圭和阿根廷等国均以水力发电为主要电力来源。
矿业是拉美传统的经济部门，长期以来在拉美经济中占有重要地位，硝石、铁矿石、铜、铌、钼等资源量居世界前列。其中，铜产量位居世界之首，占世界总产量的1/5以上，智利是世界最大的铜生产国。铁矿石开采主要集中在巴西、委内瑞拉、智利、秘鲁和墨西哥。拉美还是世界铝土矿产量最高的地区之一。
拉美农牧业禀赋优越。适宜耕种的土地面积为5.7亿公顷，约占总面积的32%；草原面积约4.4亿公顷，约占总面积的25%、世界草原总面积的14%。巴西是拉美的农业大国，咖啡、香蕉、木薯产量居世界第1位，大豆产量居世界第2位，可可产量居世界第3位。
近年来，中拉双边经贸往来不断深化，双方经济互补性强，在农业、能源、矿业、科技、制造业等领域合作潜力巨大。