可持续发展是科学发展观的重要内涵，关系到经济发展和子孙后代的长远利益。《纲要》提出了“十一五”时期全国总人口、耕地保有量、主要污染物排放总量减少、森林覆盖率等具体量化指标；对淡水、能源和重要矿产资源的保障水平，以及控制温室气体排放提出了明确要求：一是全国人口自然增长率控制在8‰以内、总人口控制在136000万人，二是耕地保有量保持在1.2亿公顷，年均减少控制在0.3%以内，三是森林覆盖率达到20%，四是主要污染物（指二氧化硫和化学需氧量）排放总量减少10%。