玉树藏族自治州位于青海省南部，地处青海、西藏、四川三省交汇处，是被誉为“中华水塔”的三江源所在地。该州海拔高、地形多山、雪灾频发，经济发展较为落后。新建玉树巴塘机场对于改善当地交通条件，维护社会稳定，提高防灾能力，保护生态环境，开发旅游资源，巩固国土防空具有重要意义。2007年1月，国务院批准新建玉树民用机场，新机场位于玉树州结古镇以南18公里处的上巴塘场址，按照国内支线机场标准建设，项目总投资4.8亿元，国家发展改革委、民航总局将安排资金支持该机场的建设。